Sparta - Welcome To Hell

• BandSparta [GB]
• TitelWelcome To Hell
• Release datum28-02-2014
• LabelHigh Roller Records [DE]
• PromotorSure Shot Worx [DE]

Tracklist

01. Welcome To Hell
02. Angel Of Death
03. Time
04. Soldier Of Fortune
05. Wild Night
06. Dreaming Of Evil
07. Arrow
08. Rock 'n 'Roll Rebel
09. Kingdom Of The Sky

Sparta is een behoorlijk obscure band uit het New Wave Of British Heavy Metal tijdperk. De band ontstond eind 1979, en bracht in 1980 en 1981 twee singles uit via Suspect Records (naar later bleek het eigen label van de band). Sparta heeft nog bestaan tot ergens rond 1990, echter zonder noemenswaardige wapenfeiten. Einde verhaal, zou je denken; de zoveelste NWOBHM band die de middelmaat niet weet te ontstijgen en voor altijd vergeten zal worden.

Dan maken we een beste sprong naar 2011. In dat jaar brengt High Roller Records een verzamelalbum van Sparta uit met de titel Use Your Weapons Well. Daarop zijn zo'n beetje alle opnamen verzameld (25 tracks in totaal) die de band ooit heeft nagelaten: de beide singles, bijdragen aan compilaties/splits, demo's, opnamen voor radioshows, studio-outtakes enzovoort. Dit wakkerde de aandacht voor de band aan, de retro-hype overstijgt het daadwerkelijke talent van menig comeback- of old school band.

In het kielzog van High Roller gelooft Sparta zelf er zelf ook weer helemaal in, en komt na ruim twintig jaar weer bij elkaar. De band stort zich op het werk aan een heus full length album, ofwel het albumdebuut, en dat na 35 jaar! De titel Welcome To Hell lijkt welbewust gekozen, het is het eerste nieuwe nummer dat Sparta geschreven heeft sinds 1985. Daarnaast is er met de nieuwe versie van Angel Of Death ook teruggekeken naar het verleden, dit was oorspronkelijk de b-kant van de tweede single Tonight (1981). Hoewel de overige tracks dus allemaal nieuw zijn, zijn er nog wel ruwe schetsen uit de jaren '80 gebruikt voor sommige nummers.

Oubolligheid en middelmaat stralen van het album af. Door de hang naar de muziek van vroeger worden regelmatig tekortkomingen met de mantel der liefde bedekt. Feit blijft dat Sparta vroeger al geen opzienbarende band was, en dat nu nog steeds niet is. Ik mag graag luisteren naar jaren '80 heavy metal, en ook Welcome To Hell kan ik prima hebben. Maar bijzonder is deze, voornamelijk midtempo, oerdegelijke typisch Britse metal echt niet. Bands als Saxon en Judas Priest, hele oude Iron Maiden, maar ook de muziek van vele andere voormalig tijdgenoten druipen er langs alle kanten vanaf. Eigenlijk zegt het intro van opener Welcome To Hell al heel veel, qua oubolligheid.

Geluid en productie voldoen ook nauwelijks aan de wensen van deze tijd. Het album knalt niet, spettert niet, en energie en emotie zijn ver te zoeken. De sfeer van vroeger hangt iets te nadrukkelijk rond, vrijblijvendheid is troef. Het gitaarwerk klinkt mat, de zanger lijkt er nauwelijks zin in te hebben met z'n (soms nasale) geneuzel. Wat wel spettert zijn sommige gitaarsolo's, zoals die in opener Welcome To Hell. Daarna doet Angel Of Death me wel heel erg aan Angel Witch denken (echt niet vanwege de titel), en zo is dit album een feest der herkenning van muziek van rond 1980. Maar heel eerlijk gezegd eigenlijk niet echt geschikt voor deze tijd.