Astra - Broken Balance

• BandAstra [IT]
• TitelBroken Balance
• Release datum15-04-2014
• LabelScarlet Records [IT]

Tracklist

01. Losing My Ego
02. Hole In The Silence
03. Sunrise To Sunset
04. Too Late
05. Broken Balance
06. Faithless
07. Mirror Of Your Soul
08. Risk And Dare
09. Break Me Down
10. Understand
11. Ending Season
12. You Make Me Better

Deze Italiaanse Astra (niet te verwarren met de Amerikaanse progrock band) is ooit begonnen als een Dream Theater tribute-band. Dat dit relevant is mag blijken uit het gegeven dat ook Astra een vorm van progressieve metal speelt. De band brengt sinds 2001 eigen materiaal uit, waaronder debuutalbum About Me: Through Life And Beyond (2006) en diens opvolger From Within (2009). Inmiddels is het alweer 2014 en is de band aanbeland bij Scarlet Records; deze samenwerking brengt Astra bij album nummer drie: Broken Balance. Dit is mijn kennismaking met deze band.

Hoewel de link met de muziek van Dream Theater er makkelijk bij te slepen is, plaats ik de band liever in een net wat ander hoekje. Dan kom ik tot heavy/power metal met progressieve invloeden, zoals bands als Pagan's Mind en Symphony X die brengen. En heel lafjes noem ik daar Astra's bekendere landgenoten van DGM dan ook nog bij, omdat toetsenist (en bandopperhoofd) Emanuele Casali ook van die band deel uitmaakt.

De nummers zijn voor prog-begrippen namelijk aan de korte, compacte kant. Verwacht dan ook geen eindeloze solo-spots of individualistische krachtpatserij. De kracht van Astra zit 'm in die compactheid van de liedjes, die gepaard gaat met pakkende melodieën. Waarvan opener Losing My Ego direct een goed voorbeeld is: een krachtig, gedreven nummer met een pakkend refrein. Niet al te overdreven gitaar- en toetsensolo's maken het plaatje helemaal compleet.

Met de navolgende nummers wordt op deze stijl voortgeborduurd, waarbij variatie in tempo en 'hard/zacht' zorgen voor ruim voldoende afwisseling. Zo opent Too Late bijvoorbeeld lekker heavy, al blijft dat nooit een heel nummer hetzelfde en krijgen we andere sferen voorgeschoteld. Hier zorgt naast de ruimte voor het sterke gitaar- en keyboardspel een korte spot voor de bas voor de variatie. Hetzelfde geldt zo'n beetje voor Faithless: ruwe bolster, blanke pit.

Afijn, zo blijkt dat Broken Balance, zowel het nummer als het album, bol staat van de sfeer- en tempowisselingen. In tegenstelling tot wat de albumtitel suggereert is Broken Balance juist een zeer uitgebalanceerd album! Tot en met afsluiter You Make Me Better (doet me aan Chris Cornell/Soundgarden denken trouwens) brengt Astra prima behapbare metal, zonder overbodige moeilijkdoenerij. Een fijne soundtrack voor een zonnige dag als deze :-)