Avatarium - The Girl With The Raven Mask

• BandAvatarium [SE]
• TitelThe Girl With The Raven Mask
• Release datum23-10-2015
• LabelNuclear Blast [DE]

Tracklist

01. Girl With The Raven Mask
02. The January Sea
03. Pearls And Coffins
04. Hypnotized
05. Ghostlight
06. Run Killer Run
07. Iron Mule
08. The Master Thief
09. In My Time Of Dying (bonus)

Candlemass lijkt inmiddels dood en begraven, opvolger/plaatsvervanger Krux lijkt ook niet al te actief meer, dus Leif Edling kan zich vol overgave op Avatarium storten. Een burn-out gooide echter roet in het eten, Edling kon niet eens mee op tour. Tijdens de optredens bleek dat niet eens zo veel uit te maken, en ik heb het idee dat ook het studiowerk steeds meer de eigenlijke hoofdrolspelers laat stralen.

Want Avatarium is stiekem natuurlijk de band van onder anderen ex-Evergrey en -Royal Hunt (en nieuwe Soen!) gitarist Marcus Jidell en diens echtgenote, zangeres Jennie-Ann Smith. Uiteraard zijn de overige leden - toetsenist Carl Westholm heeft een gedeelde muzikale geschiedenis met Edling, drummer Lars Sköld zit al zo'n 20 jaar bij Tiamat - en hun ervaring onmisbaar voor de snelle start die Avatarium kende. The Girl With The Raven Mask is al het tweede album in twee jaar tijd, waarop de band laat horen dat de weg die met het debuut is ingeslagen, verder verfijnd wordt.

Dit alles houdt dan ook in dat de nadruk in de muziek niet alleen ligt op de doom metal die je zou kunnen verwachten, maar net zo goed op klassieke hardrock. Gitarist Jidell toonde zich al eerder een Blackmore-adept, het geluid van de bands waarin de supergitarist furore maakte hoor je dan ook wel enigszins terug in het geluid van Avatarium (Hypnotized en Run Killer Run bijvoorbeeld). Natuurlijk liggen de klanken nog altijd zwaar op de hand, de riffs zijn in dat opzicht niet te versmaden; en uiteraard kan Edling zijn roots niet verloochenen. Ik denk echter dat het wel een slimme zet is om de muziek wat 'klassieker' en meer rock-gericht te houden, omdat dat dat nu eenmaal beter past bij de stem van de vocaliste van dienst.

Opener en titelnummer Girl With The Raven Mask zet wat dat betreft meteen de toon. Het nummer blijkt het kortste van het album, is als single meteen op youtube gezet, en laat de compacte en meest vlotte, rockende en groovende kant van de band horen. Dit zou, zeker qua refrein, zowat een mainstream hit kunnen worden. The January Sea gaat dan vervolgens de andere richting op: hier horen we de slepende, sferische doom-kant van de band. Naast alle bekende logge elementen valt hier ook het zeer sfeervolle toetsenwerk van Westholm op - en in de smaak! Mede daardoor moet ik toch echt regelmatig aan Krux denken, hetgeen ik uiteraard helemaal niet erg vind. Een heerlijk nummer!

Maar Avatarium dient uiteraard op de eigen verdiensten beoordeeld te worden. Buiten het 'lijkt op' en klinkt als' bezigt de band namelijk gewoon een behoorlijk eigen stijl. De afzonderlijke elementen zijn herleidbaar, het totaalplaatje is geheel naar eigen inzicht ingevuld. The Girl With The Raven Mask is daarmee dat plaatje geworden dat mij zo goed bevalt. Een goede afwisseling tussen ingetogen (Pearls And Coffins, het bluesy The Master Thief) en rockend uptempo (Run Killer Run, het titelnummer) zorgt er voor dat de acht nummers al weer voorbij zijn eer je het in de gaten hebt. Gewoon nog een keer luisteren dus!